FREIRA DA MADEIRA

A Freira da Madeira (Pterodroma mollis), endemismo da ilha da Madeira é a ave marinha mais ameaçada da Europa.

Tem aproximadamente 32 cm podendo viver até os 15 anos, mas só se torna reprodutiva aos 6 anos de idade. A população está estimada em 60-70 casais reprodutores. Alimenta-se no mar, mas é nas montanhas que vive a maior parte do tempo, acasala e procria. Nidifica em locais inacessíveis a 1600m de altitude no Maciço Montanhoso Central.O ninho é escavado no solo pelo que a existência de áreas não erosionadas é vital para a sobrevivência da espécie. Após o período de acasalamento e preparação dos ninhos, as aves vão para o mar onde permanecem, até a altura da postura e incubação. . Classificada mundialmente como espécie em “perigo de extinção”, tem como principais factores de ameaça a predação de ovos e juvenis por animais introduzidos, nomeadamente ratos e gatos, degradação do habitat de nidificação por parte dos herbívoros, também introduzidos (ovelhas, cabras, coelhos), avanço do estado de erosão das zonas de montanha e captura de ovos e indivíduos por parte de coleccionadores e comerciantes (no passado).

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As ilhas sempre foram particularmente vulneráveis ás introduções de seres vivos. A maioria das extinções de aves ocorreu em ilhas e isto torna-se particularmente grave, se tivermos em conta que 20% das aves do Mundo ocorrem em ilhas e que quanto menor é a ilha, maior é o risco de extinção.