Os desertos são associados a terras áridas e desabitadas, mas a verdade é que são ecossistemas com flora e fauna que cobrem pouco mais da quinta parte da superfície terrestre do planeta. Os desertos são uma terra de extremos, devido à brusca mudança de temperatura entre dias muito quentes e noites frias, e ainda são, radicais no sistema de chuvas, principalmente pela sua ausência. A seca é a caracteristica principal de um deserto, independentemente de serem quentes ou frios, de serem dominados por montanhas ou planícies, por pedras ou areia. A areia, que está intimamente associada à idéia do deserto, cobre apenas 20% dos territórios como tal classificados. As plantas e os animais que vivem nos desertos são muito numerosos e têm uma característica comum, a habilidade de sobreviver com pouca água, (xérofilos). Isto significa que possuem uma capacidade especial para encontrar e armazenar líquidos e contam com mecanismos biológicos para evitar sua perda ou evaporação. O cato a principal planta associada ao deserto, tem as folhas substituidas por espinhos para diminuir a evaporação e é carnudo para armazenar água.

Os desertos existem em diversos lugares do mundo, sendo os mais extensos: O Saara, Arábico, Gobi, Kalahari e o Australiano. Há quem considere que os pólos, embora cheios de gelo, são desérticos devido à sua aridez.

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